Didi is een vriendelijke bastaard-teef van elf jaar, met een kleine kop en een grote buik. De eigenaar vertelt dat de hond veel drinkt, eet en plast, kortademig is en dat haar buikomvang behoorlijk is toegenomen. Bovendien vertelt ze dat Didi al anderhalf jaar niet meer loops is geweest. Bij het lichamelijk onderzoek merk ik dat het zieke dier een vergrote lever heeft en dunne plekken in haar vacht. De symptomen wijzen in de richting van de ziekte van Cushing, een stoornis in de hormoonproductie. Omdat bijvoorbeeld suikerziekte ook veel drinken en plassen tot gevolg heeft. is een urine- en bloedonderzoek noodzakelijk om duidelijkheid te geven. De eigenaar stemt ermee in en na een week weten we het zeker: Didi heeft de ziekte van Cushing.

Wat is ziekte van Cushing? De ziekte van Cushing is een ziekte van twee kleine organen die allebei naast een nier liggen. Deze orgaantjes heten de bijnieren. De ziekte speelt zich af in de bijnierschors. De bijnieren zijn zeer belangrijke hormoonproducenten. Gaat er iets mis met deze hormoonproductie, dan heeft dat grote invloed op het functioneren van het lichaam. Bij deze ziekte wordt er een overmaat van het stresshormoon cortisol gevormd. De ziekte komt voor bij honden (een enkele keer bij katten) van 'middelbare' leeftijd en voornamelijk bij teven.

Symptomen Het meest opvallende is het vele plassen en drinken. Daarnaast kan het dier een toegenomen eetlust vertonen en een 'dorre', dunne vacht met kale en soms gepigmenteerde plekken hebben. Andere verschijnselen kunnen zijn: een verminderd uithoudingsvermogen, sloomheid, toegenomen buikomvang en bij vrijwel alle teven het uitblijven van de loopsheid. Het ontstaan van de ziekte van Cushing kan verschillende oorzaken hebben. De voornaamste is een overproductie van het hormoon ACTH in de hypofyse (een onderdeel van de hersenen), die op zijn beurt de bijnierschors prikkelt om cortisol te produceren. Ook kan een tumor aan de bijnierschors de veroorzaker van te hoge productie cortisol zijn. Een andere mogelijkheid is een overmatige toediening van het hormoon cortisol door de dierenarts om bepaalde ziekteprocessen van vooral de huid te onderdrukken. Het verhelpt de ene kwaal, maar kan dus (als bijwerking) een andere kwaal veroorzaken.

Behandeling De ziekte van Cushing is goed te behandelen als men er op tijd bij is. Behandeling is zeer goed mogelijk maar wel ingrijpend en wordt vooral gedaan bij dieren die nog enkele jaren te even hebben. Door operatief verwijderen van het afwijkende deel van de hypofyse (hersenchirurgie), zal de productie van cortisol verminderen. Ook een tumor aan de bijnierschors kan chirurgisch worden verwijderen. Meestal gaat men met chemotherapie te werk. Dit klinkt ingrijpend, maar voor dit ziektegeval is het zeer goed te doen. De dierenarts adviseert en de eigenaar kiest uiteindelijk welke behandelmethode hij wil. Beslist de eigenaar om niet te behandelen, dan wordt de levensverwachting van het dier verkort en zal het na ongeveer zes maanden tot twee jaar sterven.

En Didi... De oorzaak voor de ziekte van Didi lag bij de hypofyse. De eigenaar koos ervoor Didi niet te behandelen, omdat de hond met haar elf jaren al behoorlijk op leeftijd was. Nu duidelijk is wat Didi mankeert, kan de eigenaar goed rekening met haar houden. Inmiddels zijn we een jaar verder; Didi heeft af en toe een slome dag, maar leeft nog steeds....